في الأفلام والمسلسلات والقصص المصورة والروايات، يمكن لأي شخص أن يتحول إلى مصاص دماء، وعندها تسير الأمور على ما يرام. أما مصاصو الدماء في الواقع، فيعملون وفق قواعد مختلفة تمامًا حفاظًا على بقائهم. لو كان مصاصو الدماء في العالم الحقيقي مهملين كنظرائهم في الخيال، لانقرضوا منذ زمن بعيد. لا يمكن لأي مجتمع أن يستمر دون قواعد وتسلسل هرمي سليم. هذه هي أبسط مقومات أي مجتمع، ومصاصو الدماء ليسوا استثناءً.
مصاصو الدماء موجودون، ويرى البشرهم يوميًا دون أن يدركوا حقيقتهم. لا يرتدي مصاص الدماء العادي ملابس أو يتصرف كشخص منبوذ من العصر القوطي. قد يبدون كسائقي شاحنات، أو نادلات، أو رجال أعمال، أو حتى من محبي موسيقى البانك، أي نوع من الناس. إليكم ما يعرفه البشر عن مصاصي الدماء: إنهم مخلوقات ليلية، وينتشر مرض مصاصي الدماء عبر فيروس ينتقل عن طريق العض أو نقل الدم. مع ذلك، هناك الكثير مما يخطئ فيه البشر.
بدايةً، وبدافع الضرورة القصوى، يحدّ مصاصو الدماء من أعدادهم. يحتاج مصاص الدماء العادي إلى شرب كمية من الدم تعادل ما في جسم إنسان كل أسبوعين لكي يعمل بكفاءة. ماذا يعني هذا؟ لكي يعيش مصاص دماء واحد، يجب أن يموت ستة وعشرون إنسانًا كل عام. فكّروا في هذه المعادلة الرياضية البسيطة عندما تفكرون في جميع حالات اختفاء الأشخاص حول العالم. لكي يعيش مصاص الدماء، يجب أن يموت البشر.
يبلغ عدد سكان مدينة نيويورك ثمانية ملايين وسبعة وتسعين ألفًا ومائتين واثنين وثمانين نسمة بشريين اعتبارًا من عام ٢٠٢٤. كم عدد مصاصي الدماء الذين يمكن أن تستوعبهم مدينة كهذه، علمًا بأن كل مصاص دماء يجب أن ينهي حياة ستة وعشرين إنسانًا للبقاء على قيد الحياة؟ لا تستطيع مدينة نيويورك، بملايين أرواحها البشرية، استيعاب أكثر من ثلاثمائة وأحد عشر ألفًا وأربعمائة وثلاثة وثلاثين مصاص دماء. ولحسن حظ سكان نيويورك من البشر، فقد أصدر مجلس مصاصي الدماء الحاكم مرسومًا يقضي بأن خمسة آلاف مصاص دماء فقط يمكنهم الإقامة هناك.
سلطة لجنة مصاصي الدماء مطلقة. فهي ليست كالأمم المتحدة أو غيرها من الهيئات الحاكمة البشرية المماثلة. جميع مصاصي دماء مدينة نيويورك موثقون ومسجلون. تعرف اللجنة أماكن وجودهم في جميع الأوقات. يزودهم نظام توصيل خاص بدم بشري طازج يُجمع من بنوك الدم كل أسبوعين. يُموّل نظام التوصيل من نظام ضرائب مصاصي الدماء. يعيش مصاصو دماء مدينة نيويورك حياة هادئة ومنتجة، طالما أنهم لا يخالفون القواعد. يجب ألا يفعلوا أي شيء يكشف وجود مصاصي الدماء للعالم البشري. يجب ألا يصطادوا البشر. عدم الالتزام بهاتين القاعدتين الأساسيتين، لكنهما في غاية الأهمية، سيؤدي إلى الموت. ترسل اللجنة الصيادين للتخلص من “غير المرغوب فيهم” بين مصاصي الدماء…
قال راسموس أونتالان وهو يهز رأسه: “مدينة نيويورك لا تتسع لنا جميعًا”. نظر مصاص الدماء ذو البشرة الداكنة والشعر الفضي، الذي يبلغ طوله ستة أقدام، إلى الوافدين الجدد بنظرةٍ لا تقلّ ازدراءً عن نظرة المرء إلى الصراصير في مطبخه. فالمنبوذون هم أسوأ الأسوأ. كان راسموس، بسترته الجلدية السوداء وقميصه الأحمر ذي الياقة العالية وبنطاله الجينز الأسود وحذائه الأسود من ماركة تيمبرلاند، يبدو أنيقًا للغاية. ليس سيئًا بالنسبة لمصاص دماء يجوب الأرض منذ أيام الحرب الأهلية الأمريكية.
قالت ريتا نيازي: “لا تخبرنا بشيء”. كشفت مصاصة الدماء الجديدة، طويلة القامة، ذات الشعر الداكن والبشرة البرونزية، والمنحدرة من إسطنبول، عن أنيابها. حدّقت ريتا في راسموس بتحدٍّ. لمدة عام ونصف، كانت تجوب نيويورك بثقةٍ وجرأةٍ معهودة لدى مصاصي الدماء الجدد. كانت ريتا، الراقصة السابقة وبائعة الهوى، من النوع الليلي قبل أن تتحول إلى مصاصة دماء. هذه الفتاة لا تخاف بسهولة.
قال لانس وايت، مصاص الدماء الأشقر ذو العينين الزرقاوين الواقف على يمين ريتا: “اسمعي، لا نريد أي مشاكل”. رمقت ريتا لانس بنظرة حادة، فهزّ مصاص الدماء الأشقر كتفيه. كان لانس من رواد “كارنال سين”، النادي الليلي الذي كانت ريتا نجمة فيه، وبعد أن تحولت إلى مصاصة دماء، حولته هي الأخرى إلى مصاص دماء. لمدة عام ونصف، جاب لانس وريتا شوارع نيويورك معًا، يقتلان ويتغذيان. ويبدو أن مغامراتهما الليلية قد أودت بحياتهما أخيرًا.
قال راسموس وهو يُخرج مسدسيه التوأم من طراز غلوك: “لا أجد في هذا أي متعة”. ارتجفت ريتا ولانس، ليس بسبب المسدسات، بل بسبب الذخيرة. حتى من مسافة ستة أمتار، استطاع مصاصو الدماء شم رائحة الرصاص الفضي. لطالما كان الفضة نقمة على مصاصي الدماء، إلى جانب ضوء الشمس. لم تُجدِ الصلبان والماء المقدس نفعًا مع الموتى الأحياء. لا يوجد شيء خارق للطبيعة في جنس مصاصي الدماء. إنهم مجرد نتاج للانتقاء الطبيعي.
صرخت ريتا قائلةً: “تباً لك!”، ثم انقضت على راسموس بخنجر في كل يد. هز لانس رأسه بينما انقضت ريتا على مصاص الدماء الأسود. وبسرعة تفوق سرعة أي إنسان، تراجع راسموس وأطلق النار بثبات. اخترقت رصاصتان جسد ريتا، في منتصفه. صرخت مصاصة الدماء التركية من الألم وسقطت أرضاً. أدت الرصاصات الفضية مهمتها، فأحرقت مصاص الدماء من الداخل إلى الخارج. وفي غضون لحظات، تحولت ريتا إلى كومة من الرماد المتفحم.
قال لانس وهو يكشف عن أنيابه غاضباً: “لقد قتلتها”. أومأ راسموس برأسه ثم أطلق النار عليه. انحنى لانس ثم ركض بسرعة فائقة تُحسد عليها الفهود. قفز مصاص الدماء الأشقر على جدار الزقاق وتسلقه برشاقة سبايدرمان. إن القدرة على التشبث بأي سطح صلب هي سمة مشتركة بين جميع مصاصي الدماء. وبينما كان لانس يتسلق المبنى، لحق به راسموس.
“أحب المطاردات”، تمتم راسموس وهو يتبع لانس على الحائط. قفز مصاص الدماء الأشقر إلى سطح ما كان مستودعًا في وسط مانهاتن. بعد ثانيتين من هبوط لانس على السطح، وصل راسموس. مسح مصاص الدماء الأسود محيطه بنظره. لم يكن لانس في أي مكان. أدرك راسموس أن مصاص الدماء المبتدئ لا يمكن أن يختفي فجأة. لعق راسموس شفتيه وهو يستكشف المكان. أين يختبئ هذا الوغد؟
“يا وغد!” زأر لانس وهو يقفز نحو راسموس. تشبث بجانب السطح، وانطلق نحو راسموس بسرعة كادت أن تفاجئ مصاص الدماء الأسود. رغمًا عنه، أعجب راسموس باستراتيجية لانس. ظن راسموس في البداية أن مصاص الدماء الجديد قد غادر المكان. استراتيجية ذكية، لكنها لم تكن كافية. وبينما كان لانس ينقض عليه، انحنى راسموس، واستدار بسرعة، وأطلق النار. اخترقت الرصاصات الفضية لانس قبل أن يتمكن من إصابة راسموس.
قال راسموس لرماد لانس: “ارقد بسلام أيها الشاب”. وبعد أن أنجز مهمته، غادر مصاص الدماء الأسود المكان. كانت ريتا ولانس هما زعيما مجموعة صغيرة من مصاصي الدماء، وكان راسموس يطاردهم منذ فترة، وهما آخر من تبقى منهم. مات جميع مصاصي الدماء الجدد، ولكن من هو خالقهم؟ كان راسموس يأمل في القبض على واحد منهم على الأقل حيًا. فتحليل الحمض النووي لمصاص الدماء الجديد كان سيكشف عن خالقه، تمامًا كما يكشف تحليل الحمض النووي البشري عن نسب الشخص. مصاصو الدماء المعاصرون متطورون تقنيًا ومنظمون تنظيمًا جيدًا، وذلك من أجل البقاء.
غادر راسموس المنطقة وعاد إلى الكادر، مقر فرع نيويورك لـ VRC. كان مكتب حكومة مصاصي الدماء يقع في مبنى عادي المظهر. ظاهريًا، كان متجرًا للمنسوجات والتحف تابعًا لمجموعة شركات. كل ذلك مجرد واجهة، بالطبع. كان المكان مركز اتصالات، ومستودع أسلحة، وثكنة، ومنشأة تدريب لمنفذي أوامر مصاصي الدماء، وقاعة اجتماعات لمسؤوليهم. ذهب راسموس للقاء رئيسه، جوانا سيرانو.
“مرحباً بعودتك أيها الرجل الضخم”، قالت جوانا سيرانو. بدت مصاصة الدماء المكسيكية الأصل، ذات القوام الممشوق والبشرة البرونزية والشعر الداكن، في غاية الأناقة بفستانها الأحمر المرصع بالترتر. كانت جوانا في يوم من الأيام أميرة بين شعب الميكستيك المخيف في المكسيك، الذين امتدت أراضيهم من أواكساكا إلى بويبلا وغويريرو في وسط المكسيك. ولدت جوانا عام 1490، وتحولت إلى مصاصة دماء عام 1523 بعد أن عضها خوان سيرانو، وهو غازٍ إسباني مصاص دماء.
قال راسموس وهو ينحني برأسه برفق: “من الجيد العودة، سيدتي”. ابتسمت له سيرانو ابتسامتها الشهيرة التي تنمّ عن حكمة رقيقة. لقد عاشت لأكثر من خمسة قرون، ولم تكن تبدو في الثلاثين من عمرها. راسموس، الذي وُلد لأبوين أسودين حرّين في بوسطن حوالي عام 1827، أصبح مصاص دماء عام 1861 عن عمر يناهز الرابعة والثلاثين. بمجرد أن يتحول الإنسان إلى مصاص دماء، يتوقف نموه. الخلود (طالما لم يُقتل) هو نعمة وجود مصاص الدماء.
قال سيرانو بعد أن أنهى راسموس تقريره: “علينا أن نكتشف أيًّا من مصاصي الدماء الملتزمين بالقانون في نيويورك قد حوّل ريتا نيازي ولانس وايت وأتباعهما”. تنهد راسموس وأومأ برأسه. كان مصاص الدماء الأمريكي من أصل أفريقي يتطلع إلى قضاء عطلة في منطقة الكاريبي. سانت لوسيا، ترينيداد، بربادوس، أيٌّ من الجزر ستفي بالغرض. أراد راسموس فقط أن يكون في مكان ساحر، ذي طقس دافئ ونساء جميلات. كانت نيويورك في فصل الشتاء أسوأ من مسقط رأسه بوسطن. يبدو أن العطلة قد تأجلت… إلى أجل غير مسمى.
قال راسموس: “كما تشائين يا سيدتي”، ثم أدى التحية لجوانا سيرانو، رئيسة مصاصي الدماء، قبل أن يغادر المكتب. مرّ بمركز الاتصال الذي يضم ثلاثمائة موظف. كان هناك رجال ونساء من مختلف الألوان، جميعهم مصاصو دماء، يجلسون في مكاتبهم. يرتدون سماعات الرأس، ويدخلون البيانات في أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم أثناء التحدث مع العملاء. كل مصاص دماء يحتاج إلى أي شيء، من توصيل الدم إلى خدمات النقل وخدمات الانتقال في ولاية نيويورك، يتصل بهم. مجتمع مصاصي الدماء منظم للغاية. لقد كانوا روادًا في خدمات توصيل الدم بالسيارة قبل وقت طويل من ابتكار البشر لخدمة أوبر إيتس.
خرج راسموس من مبنى الكادر في شرق هارلم، وألقى التحية على حراس الأمن البشريين المدججين بالسلاح والذين يرتدون بدلات أنيقة، والذين كانوا يحرسون المكان ليلًا ونهارًا. كان هؤلاء الرجال والنساء حراسًا نهاريين لمعقل حكومة مصاصي الدماء. لم يكن لديهم أدنى فكرة عما يحرسونه. كان مصاصو الدماء يدفعون بسخاء مقابل ولاء البشر وتكتمهم. ومن بين صفوف هؤلاء الخدم البشريين المخلصين يتم اختيار مصاصي الدماء المستقبليين. لا تسمح لجنة مراجعة مصاصي الدماء لمصاصي الدماء بتحويل البشر كيفما شاؤوا. هناك قواعد. كان راسموس في السابق خادمًا مخلصًا لمصاصي الدماء قبل أن يتحول. والآن، يطارد مصاصي الدماء الذين يخالفون القواعد. وجود شرطي مصاص دماء أمر مزعج، أليس كذلك؟ حسنًا، راسموس يفعل ما عليه فعله، وانتهى الأمر.